(1 Dans la poésie arabe chantant "l'amour courtois", l'aimée  est   toujours  nommée au masculin. par exemple "Habibi" au lieu de "Habibati" (mon aimé au lieu de mon aimée On retrouve cette tradition poétique dans les chansons des troubadours occitans du Moyen-âge vraisemblablement sous l'influence Hispano-arabe.

Après cinquante jours passés à Marseille, l'imam et ses quarante pupilles prennent le chemin de Paris. Le cheikh Tahtaoui raconte:

Diligences

"Pour se rendre de Marseille à Paris, on prend habituellement une diligence (1). Selon les besoins,  on la loue pour soi  ou on loue une place parmi d'autres voyageurs. La nourriture pour la durée du voyage est aux frais du passager à moins qu'il ne paye un forfait global comprenant voyage et repas.



Relais d'étape bien tenus

"Le voyage se fait de jour et de nuit et ne s'interrompt que pour les repas et autres besoins. Tout le long de la route, il y a des relais où l'on met à la disposition de chacun nourriture et boissons de toutes sortes, appétissantes et de la plus grande propreté. On y trouve également des espaces pour y dormir bien meublés et fournis de tous les instruments et ustensiles nécessaires

"Les diligences sont rapides et à leur bord les voyageurs ne sont pas incommodés comme sur mer. Après trois jours nous sommes arrivés le  matin à Lyon. De cette ville, où nous sommes restés douze heures pour y prendre du repos, nous n'avons vu que peu de choses en marchant  dans les rues ou en regardant par les fenêtres de la maison où nous étions descendus. Lyon est distante de Paris de deux cent onze lieues selon l'étalon français (2).

Banlieue parisienne idyllique

"Nous avons repris de nuit la route vers Paris où nous sommes arrivés sept jours après notre départ de Marseille. Avant d'y entrer, nous avons traversé de nombreux villages voués pour la plupart au commerce avec de grands bâtiments agrémentés de verdure. Ces villages forment une chaîne ininterrompue de sorte que l'on a l'impression de traverser une seule agglomération.

Frondaisons et jolies femmes



" Le voyageur progresse en permanence  à l'ombre des arbres, qui se succèdent  dans un alignement parfait et ininterrompu. On constate  d'autre part que dans les petites villes et villages, les femmes, dans la beauté de leur visage et et la finesse de leur silhouette sont encore surpassées par les parisiennes.  Il est vrai cependant que dans les campagnes, les femmes portent moins de parures qu'en ville. Il en est ainsi dans le monde entier." (2)

(1) Tahtaoui utilise le mot 'arabat (عربات), qui signifie calèches. Lesquelles sont aujourd'hui encore abondamment utilisées en Egypte sur les sites touristiques.
(2) en arabe farsakh (فرسخ) . Il doit ici s'agir de la lieue dite des postes équivalant à environ 4,3 km.
(3) Si on se rappelle son évocation des élégantes marseillaises en décolleté, il nous semble que le chaperon de nos quarante étudiants n'est pas insensible aux charmes des européennes.

Extraits traduits et adaptés de l'Arabe par Yaqzan

"Le raffinement de l'or à l'image de Paris" (*)

  (Mémoires d'un envoyé du vice-roi d'Égypte en France)

- Brève approche historique

Quelques années après la fin de l'expédition de Bonaparte en Egypte (1798-1801), le vice-roi Mehemet Ali fortement impressionné par  le niveau des connaissances scientifiques et techniques des français,  entreprit résolument de faire entrer son pays alors en déclin  dans l'ère moderne et restaurer sa splendeur passée. (1)


            Mehemet Ali

Il était un fervent admirateur de Bonaparte et Il avait sans doute été également impressionné par les études que les quelque 150 savants et ingénieurs venus dans le sillage du général avaient réalisées en Egypte. (2)

Le vice-roi commença par se doter d'une armée moderne de type européen avec l'aide du colonel français Joseph Sève,  converti à l'Islam et demeuré en Egypte sous le nom de Soliman Pacha, pour devenir  en 1830 généralissime de l'armée égyptienne. (3)

 Mais le maître de l'Egypte voyait bien plus loin encore. Il voulut doter son pays d'infrastructures et institutions modernes dans les domaines de l'industrie, l'agriculture, la santé, l'administration, les sciences et les arts.

- Mise en oeuvre

Pour mener à bien son projet, il décida en 1826 , malgré les réticences de certains, d'envoyer à Paris un groupe de quarante jeunes gens de la bonne société pour y apprendre les sciences, les arts et les techniques auprès des meilleurs spécialistes.
Ces jeunes gens âgés de 20 à 24 ans devaient être accompagnés d'un imam, qui serait leur guide spirituel mais aussi leur chaperon chargé de veiller à ce qu'ils ne se laissent pas tenter par les "turpitudes" qui, selon les musulmans hostiles à l'entreprise, auraient été monnaie courante chez les "infidèles".

Cet imam s'appelait Rifaat at-Tahtaoui, un homme versé dans la religion bien sûr, mais aussi instruit des sciences profanes héritées des Grecs.

 Lorsque le cheikh arriva en France en 1826,  Napoléon était mort depuis cinq ans et la France vivait sous le régime monarchique de Charles-X auquel Louis-philippe succéda en 1830. Tahtaoui connut donc ces deux règnes puisqu'il vécut à Paris jusqu'en 1831.

            
          Charles-X                                                                  Louis-Philippe

IL porte sur les Français et le parisiens en particulier un regard attentif , précis, objectif sans complaisance, souvent bienveillant parfois implicitement critique mais sans sévérité. Il se contente de noter, s'inscrivant ainsi dans la lignée des grands voyageurs arabes des siècles anciens , anthropologues avant la lettre.

- Premières impressions

Pour lui, Paris est préférable à Londres pour son climat et le caractère de ses habitants qui manifestent, dit-il,  "bienveillance, attention et affabilité envers le visiteur l'étranger". A propos de la différence de religion, Tahtaoui note que les Français portent estime à l'Islam, qui "ordonne le bien et pourchasse le mal"(**). En fait, précise-t-il, "les Français n'ont de chrétien que le nom. Ils ne pratiquent pas leur religion, pour laquelle ils n'ont aucun attachement et ils estiment que la raison seule  guide le jugement et conduit à la vérité".

Pour les Français, dit-il encore, seul le fait naturel compte, "aussi n'apportent-ils aucune foi aux récits surnaturels des Ecritures" . "En somme, ajoute-t-il, au pays des Français la pratique de toutes les religions est permise et le musulman peut s'il le veut construire sa mosquée comme le juif sa synagogue". "C'est sans doute cela, précise-t-il, qui a conduit notre Bienfaiteur à choisir Paris pour y envoyer quarante de ses sujets afin qu'ils y apprennent les sciences". Et d'ajouter "on vient à Paris de tous les pays chrétiens et même d'Amérique et d'autres pays lointains" à la recherche de la Science. D'autres vont en Angleterre mais bien moins nombreux", dit-il.

(Cet article est le premier d'une série à suivre sur ce blog)

(1) Contemporain de Mehemet Ali, l'émir algérien Abd-el-kader admirait lui aussi le haut niveau de connaissance scientifique des européens et en particulier des Français. Voir "Lettre aux Français" éd. Phébus Libretto 2007.

(2) Les résultats des travaux réalisés en Egypte par ces savants ont été rassemblés à l'initiative du général Kleber par une commission spéciale puis édités sous la direction du géographe Edme  Jomard (membre de l'expédition) en 1807 sous le titre "La Description de l'Egypte". La diffusion s'échelonna jusqu'en 1824. Cet ouvrage monumental (20 volumes  de planches et textes) sont publiés en édition numérisée dans la collection "Les grandes expéditions scientifiques du 19e siècle" sous la direction de Jean-Yves Empereur.

(3) Le nom de Soliman Pacha fut donné à une place chic du centre du Caire ornée de sa statue mais à l'époque du président Anouar El-Sadate elle a été rebaptisée Talaat Harb, du nom de l'économiste nationaliste fondateur de la banque Misr. Beaucoup de cairotes d'un certain âge continuent d'appeler la place du nom du colonel de l'armée de Bonaparte devenu généralissime de l'armée d'Egypte.

*
تخليص الابريز  الى تلخيص باريز
 الامر بالمعروف والنهي عن المنكر

Extraits traduits de l'Arabe par Yaqzan

Des dix plaies que Yahvé infligea à l'Egypte de Pharaon à l'époque de Moïse seule l'invasion périodique de nuages de sauterelles a subsisté jusqu'à nos jours. Les autres ont disparu. Plus d'invasions de grenouilles  ni de taons et si la poussière reste omniprésente, elle ne se transforme plus en moustiques et le sang ne se substitue plus à l'eau du Nil...

Mais si ces plaies ont disparu d'autres sont venues les remplacer. La plus grave c'est la drogue, dit-on. C'est vraisemblable mais nous en parlerons plus tard, dans un prochain article.

Non ce n'est pas la drogue, rétorquent certains, mais la bilharziose, cette grave maladie parasitaire endémique véhiculée par un petit gastéropode pullulant dans les canaux d'irrigation. Mais non! Vous n'y êtes pas. C'est la surpopulation. Pensez-donc! Près de 80 millions d'habitants sur une surface utile qui n'est pas plus étendue que la Bretagne, soit 1.500 personnes au km2. Il est vrai que la croissance démographique est un casse-tête pour le président Moubarak, qui dit pressentir une catastrophe. voir Espace vital


Mustafa Hussein (El-Akhbar)  Sans commentaire

Mais non! clament les pieux oulémas.  "Les enfants sont un don du Seigneur, le sang neuf de la Nation". Certains d'entre eux surenchérissent, affirmant sans ambages que le contrôle des naissances encouragé par le pouvoir n'est qu'un "complot impérialiste athée".

"D'accord! mais n'avez-vous pas remarqué que les plants de maïs poussent avec plus de vigueur et de santé quand on les espace? Espaçons donc les naissances et nous aurons de sains et vigoureux enfants dont chacun fera le travail de deux", répond la voix de la sagesse" par le canal de l'information officielle.

Trêve de discussions! La plaie la plus grave c'est le "babor" affirment d'autres, catégoriques. A les en croire, des milliers de personnes meurent chaque année brûlées par les flammes de ce réchaud à pétrole, roi du mobilier rustique des campagnes.

Cette "bombe domestique" serait-elle donc plus meurtrière que les balles perdues des kalatchnikov des paysans de haute-Egypte, mobilisés dans des vendettas sans fin, coutume qui a en croire certains mériterait de figurer en tête du classement de ces fameuses plaies. "En haute-Egypte il pleut du plomb", écrivait naguère un journaliste.

Le "babor"? Vous plaisantez, la plus grave, affirme le journaliste sensible aux problèmes sociaux, c'est le "tabor", ces queues interminables qui se forment devant les magasins communautaires de distribution de produits alimentaires subventionnés (gamaeyya).

D'abord serein, puis frémissant, puis agité de mouvements divers, puis vociférant, le rassemblement se fait menaçant lorsqu'une voix, indécente devant tant d'attente déçue, crie "Khalas"! "l n'y a plus d'huile plus de sucre, plus de pain, plus de farine. On verra demain incha'allah".


Mustafa Hussein (Al-Akhbar) "ça monsieur, c'est une queue surprise.
Arrivé au bout vous trouvez soit un cinéma soit une gamaeya
soit le bureau des passeports"


"Billevesées que tout cela", dit l'agronome averti. la plus grave des plaies qui frappent notre pays c'est la jacinthe aquatique, cette plante verte robuste qui, telle un monstre, envahit inexorablement les canaux d'irrigation. A peine arrachée à grand renfort de pelleteuses mécaniques dressées sur les rives des canaux telles de grandes sauterelles, elle repousse de plus belle. "Di ma'ssa", c'est une plaie, murmure le paysan, hochant la tête, désespéré.

La plus grave ou non, cette plaie serait due selon le tradition, à un funeste caprice du vice-roi d'Egypte Mehemet Ali, qui, dans la première moitié du 19ème siècle, aurait fait importer d'Amérique du Sud cette plante traîtresse à la jolie fleur lilas pour décorer ses jardins.

Si nous comptons bien nos plaies nous en sommes à sept. Il nous en manque trois pour faire dix. Nous ajouterons donc les pénuries alimentaires diverses et chroniques, qui engendrent le couple  spéculation-corruption et cela fera deux . voir   Egypte: Le pain de la colère

   
Mustafa Hussein (El-Akhbar) "Des pots de vin ça?
 Pas du tout. c'est des encouragements du public"

"last but not least", nous clôturerons la liste avec l'intégrisme islamique conquérant qui étouffe l'intellect du peuple et suscite l'intolérance , dressant une partie de la population musulmane contre ses concitoyens coptes au détriment de la paix civile.

Après cette triste énumération un peu d'air frais: L'humour du peuple égyptien, qui s'exprime par l'auto-dérision à travers le prisme de ses traditionnelles blagues (nokta) et dessins de presse humoristiques, est sans doute un exutoire mais c'est avant tout le miroir de cette société égyptienne si attachante et une source d'information essentielle pour la comprendre.