1)
Tahtaoui écrit "muhtasib" محتسب, inspecteur chargé, dans les sociétés musulmanes            
passées, de veiller au respect des bonnes moeurs et de réprimer les fraudes, notamment sur les marchés. Ici il doit s'agir de l'administration chargée du contrôle de l'application du code du commerce
2)
 Dans cette première moitié du XIXème siècle, la France connaissait une réelle abondance alimentaire, mais accompagnée en revanche d'une mauvaise qualité nutritive des aliments, en matière de vitamines notamment.
3)
L'imam tenait évidement à consommer de la viande "halal".
4)
Terme déjà utilisé dans cette série et qui nous ramène au temps des croisades. Le mot Franc désignant les Européens en général. Le terme est encore aujourd'hui utilisé dans certains contextes.
5)
L'auteur évoque sans doute le "Jardin des Plantes" dont il a parlé au début de sa description de Paris
6)
Cela va de soi sachant que le Musulman répugne à approcher le porc, "animal impur".

"Les immeubles ont habituellement quatre et parfois sept étages superposés ainsi qu'un rez-de-chaussée et un sous-sol comprenant des emplacements pour y attacher les chevaux, pour la cuisine ou pour entreposer les provisions essentielles telles que le vin ou le bois de chauffage. Ici, comme au Caire, les immeubles comprennent un certain nombre de logements indépendants. Chaque étage comporte plusieurs logements dont chacun est constitué de pièces communiquant les unes avec les autres.

"Les immeubles sont traditionnellement divisés en trois classes: La première, c'est l'habitat du commun, la deuxième celui des gens de haute condition et la troisième celui du roi, des ses proches et des gens de l'administration royale et des membres du Conseil. Selon l'appellation, ces catégories vont de l'habitation au palais en passant par la demeure ou la résidence.

Du majordome au concierge

"D'un autre point de vue on distingue encore trois catégories, à savoir les maisons qui ont un majordome et qui disposent d'une grande porte permettant l'entrée et la sortie des voitures. La deuxième catégorie est celle des maisons avec vestibule ou galerie, qui ont un portier mais dont la porte ne permet pas le passage des voitures. La troisième catégorie est celle des maisons qui ne disposent pas de portier, n'ayant pas d'endroit pour le loger.

"Il entre dans les fonctions du portier d'attendre l'habitant jusqu'à minuit. Mais si une personne a l'intention de passer la soirée en ville au delà de minuit, elle doit en avertir le portier pour que celui-ci  l'attende et lui ouvre la porte, et cela suppose en échange  le don d'un "petit quelque chose".

"Contrairement au Caire, Paris ne compte pas de quartiers auxquels on accède par des portes que contrôlent des portiers.

"L'immobilier à Paris est très cher et les loyers des grands immeubles peuvent atteindre un million de francs soit environ trois millions de piastres égyptiennes.

Des meublés de luxe

"On peut à Paris louer des habitations meublées comportant un magnifique  mobilier et tous les appareils et ustensiles nécessaires pour la cuisine ainsi que  l'argenterie, la literie, le linge, les tissus d'ameublement, des sièges ordinaires mais aussi  des fauteuils tapissés de soie, des objets de bel aspect tels que des montres qu'ils appellent ici "pendule", des vases à fleurs  et des cafetières incrustées de dorures, des lustres aux multiples chandelles, des  armoires à livres (sic) munies d'une porte de verre permettant de voir tout ce qu'elle contiennent d'ouvrages finement reliés. Ici, tout un chacun, qu'il soit riche ou pauvre,  possède son armoire à livres puisque le peuple, dans l'ensemble,   sait lire et écrire.

"D'ordinaire, l'homme ne dort pas dans la même chambre que son épouse lorsque leur mariage est déjà ancien.

Le Roi à la campagne, le Peuple au Palais

"Entre autres coutumes auxquelles on n'a rien à redire, on note que les palais du Roi et de ses proches sont ouverts au public une fois l'an lorsque le souverain et les membres de sa famille quittent Paris pour un séjour de quelques  mois à la campagne. Les gens entrent alors dans les demeures royales pour contempler toutes les choses pour eux extraordinaires qui en constituent l'ameublement. Mais pour effectuer une telle visite il faut être muni d'un document cacheté mentionnant l'autorisation d'entrée pour une, deux ou plusieurs personnes. Beaucoup de gens obtiennent ce document et certains l'offrent à qui, parmi ses connaissances, le lui demanderait. Ainsi peut-on voir une foule énorme visiter les appartements privés du Roi et de ses proches.

"J'ai moi-même souvent visité ces appartements et parmi toutes les choses qu'il convient d'admirer j'ai vu de nombreux  portraits auxquels il ne manque que la parole et parmi eux beaucoup de représentations des rois de France et d'autres nations ainsi que des membres de la famille royale.

"Tous les meubles et objets que renferment les appartements privés du roi privilégient la beauté et la qualité de la facture au détriment de la valeur du matériau . Ainsi n'y trouve-t-on pas beaucoup d'incrustations de pierres précieuses,   fort nombreuses au contraire dans les maisons des grands émirs. Par principe, le Français préfère le bon goût au lustre et  à l'ostentation de la richesse."

"Chacun sait que le niveau de civilisation atteint par toute communauté humaine est à la mesure  des connaissances qu'elle a acquises en s'éloignant de son état primitif  et de la  barbarie. A cet égard, la "terre des Francs" (l'Europe) a atteint des sommets dans les divers domaines de la connaissance et de la culture d'où elle tient la délicatesse et la beauté de sa civilisation.

"Or, la nation française  se distingue entre toutes les autres nations d'Europe par la profondeur de son  attachement aux arts et aux sciences;  aussi en impose-t-elle aux autres par sa culture et sa civilisation.

"Paris est la plus imposante des villes d'Europe par ses constructions et, si ses édifices sont bâtis avec des matériaux de médiocre qualité, ils sont d'excellente architecture. En fait l'appareil de construction se caractérise par une insuffisance de marbre. Les soubassements  des édifices de même que leurs murs extérieurs sont en pierre de taille et l'intérieur est en majorité constitué de boiseries d'excellente qualité. Les colonnes sont généralement de cuivre et plus rarement de marbre. Les sols sont dallés de pierre et par endroits de marbre noir. Quant aux rues, elles sont revêtues de pavés (dallage de pierres carrées). Les cours sont également dallées et le sol des couloirs ou corridors sont de bois, de marbre noir ou de dalles, la qualité du bois et de la pierre dépendant de la richesse de chacun.

                  

"Les murs et sols des pièces des maisons sont de bois vernis et les parois revêtues de papier décoré avec goût qui présente l'avantage de ne pas laisser de trace sur les mains au contraire des parois blanchies à la chaux. C'est en outre moins coûteux, plus beau et plus aisé à réaliser. Les chambres en particulier sont agrémentées de diverses sortes de pièces de mobilier dont on ne sait comment  les décrire  si ce n'est en disant que les Français s'emploient à décupler la clarté naturelle du lieu par la pose de rideaux de couleurs, avec une préférence pour le vert. Le sol des chambres  est  revêtu de bois ou de plaques de faïence rouge qu'ils frottent chaque jour avec une cire jaune spéciale, qu'ils appellent "cire à astiquer'. Ils louent à cet effet les services de personnes spécialisées dans ce travail.

"Au pied de leurs lits, revêtus de couvertures et de coussins, il posent des tapis splendides sur lesquels ils marchent en chaussons. Dans chaque chambre, il y a une cheminée ou repose une pendule(1) bordée de deux vases de simili-marbre blanc ou de cristal, ornés de  fleurs naturelles ou artificielles, le tout accompagné de part et d'autre de lampes qu'on ne remarque  que lorsqu'elles sont allumées.
 


Dans certaines chambres il y a un instrument de musique appelé piano, et dans les  pièces destinées au travail, on trouve une table sur laquelle sont disposés les divers matériels d'écriture et  , notamment, un coupe-papier d'ivoire ou de buis.

"Dans la plupart des chambres il y a beaucoup d'images représentant généralement des proches et dans les salles destinées au travail ont trouve des illustrations merveilleuses ainsi que d'étonnantes pièces d'antiquités et il m'est arrivé de voir sur des tables de travail des journaux de tous genres. Chez des gens de haute condition, j'ai vu de grands candélabres éclairant à la cire d'abeille, de même que, les jours de réception, des tables chargées de toutes sortes de livres récents ou de récits d'événements placés là à la disposition de tout invité qui souhaiterait y laisser vaguer son regard en les feuilletant ou distraire son esprit par leur lecture.

"Tout cela démontre l'importance qu'accordent les Français à la lecture. Celle-ci  est en quelque sorte leur compagne.

"Toutes ces merveilles sont sublimées par l'apparition de la maîtresse de maison. Celle-ci accueille les  hôtes avec naturel et sont époux les complimente dans le respect des convenances. Oh combien ces lieux de courtoisie sont éloignés de ceux  où nous accueillons  l'homme en lui tendant un chibouk (2) à fumer de la main d'un domestique le plus souvent noir de peau".

(1) Il écrit "montre-boite" ( sa'a bashtakhte orig. Turque)
(2) Pipe turque à long tuyau


Théophile Gauthier égyptomane fumant le ckibouk

Sous Charles-X et Louis-Philippe   ( lien) UN EGYPTIEN A PARIS


Découverte de la "Monarchie de Juillet"                       
                                                                                                                    Louis-Phillipe

Après avoir observé avec curiosité et souvent avec un étonnement d'enfant les choses de la vie quotidienne des Français, le Cheikh Tahtaoui jette son regard d'une acuité inouïe sur les Institutions de la France.

Il découvre la France d'après les émeutes parisiennes de Juillet 1830, dites  des "Trois Glorieuses", qui  renversèrent Charles-X et portèrent Louis-Philippe de Bourbon au pouvoir. Un Louis-Philippe tenant sa légitimité du Peuple,  qui  rétablit le drapeau tricolore à la place du drapeau blanc de la Restauration. Fort populaire dans les premières années de son règne, il fut appelé "Roi Citoyen" par le Peuple et détesté des autres monarques d'Europe .

Une étude au scalpel

Rifaat at-Tahtaoui, qui situe son récit en 1831 nous décrit donc les institutions monarchiques de Louis-Philippe un an après l'accession de celui-ci au pouvoir. Il le fait avec une minutie et une précision de chirurgien, nous décrivant la composition, le mode de formation, les attributions, le fonctionnement des divers organes du pouvoir: Le cabinet royal, siège du pouvoir, situé au palais des Tuileries,  la Chambre des Pairs (mode héréditaire), au Palais du Luxembourg, la Chambre des Représentants du Peuple (mode électoral), au Palais Bourbon, les ministères et plus particulièrement le fonctionnement de la Justice. Et enfin, le pilier central, à savoir la Charte Constitutionnelle (شرطة ), garante du fonctionnement de l'ensemble.

           

         Palais des Tuileries                                    Palais du Luxembourg                             Palais Bourbon             

N'oublions pas que Tahtaoui écrit pour l'édification de ses concitoyens égyptiens et en premier lieu de son souverain le vice-roi Mehemet Ali . Aussi, en ce qui nous concerne, nous ne nous attarderons pas sur cette longue et austère description, nous attachant plutôt aux impressions de l'auteur et à son jugement à propos de ces institutions.

 Un modèle exemplaire

Dès le début de son exposé, l'Imam manifeste son admiration devant les institutions françaises: "Nous allons, dit-il, vous faire découvrir les règles du pouvoir en France et leur organisation pour qu'elles servent d'enseignement à qui les prendra en considération" (لتكون عبرة لمن يعتبر ).

Parlant de la Charte Constitutionnelle Tahtaoui tient un propos qui prend une valeur exemplaire aujourd'hui au regard de l'intolérance de l'intégrisme islamique. "Si, écrit-il,  la plus grande partie du contenu de cette charte ne se trouve ni dans le Livre de Dieu -Qu'il soit exalté- ni dans les Traditions du Prophète -Que Dieu lui accorde sa  Bénédiction et le Salut- , voyez comment leur raison (parlant des Français) les a conduits à comprendre que la justice et l'équité sont la clé de la prospérité des Royaumes et du bien-être des hommes, et comment les gouvernants et leurs sujets ont été ainsi conduits à faire prospérer leur pays, accroître leurs connaissances, accumuler les richesses et parvenir à la sérénité. Aussi  n'entendons-nous jamais ici personne se plaindre d'injustice". (1)

Entre autres dispositions  constitutionnelles, le Cheikh Tahtaoui relève l'égalité de tous devant la loi , du plus grand, y compris le Roi, jusqu'au plus humble, la liberté d'expression et de publication (2) dans les limites du respect de la loi, la liberté de culte même si le catholicisme, apostolique et romain est reconnu religion d'état, l'égalité devant l'impôt chacun selon ses revenus, le droit d'accéder à tout fonction chacun selon ses capacités (ce qui incite à l'étude, note-t-il), le droit de propriété inviolable et la soumission de l'expropriation pour utilité publique à juste compensation. Enfin, la non-rétroactivité des lois.


Concernant la liberté d'expression le Cheikh relève qu'elle inclut  les domaines politique ou religieux dans les limites du respect des lois.

il note qu'aucune arrestation ne peut être opérée hors des dispositions légales.

A propos de l'impôt, Tahtaoui déclare qu'il n'a jamais entendu quiconque s'en plaindre.

Il note que toute réalisation ou action très importante peut être publiée dans les journaux, de même que les méfaits, et ce afin d'édifier la population.

La Conscription

L'Imam, dont la curiosité n'a d'égale que la précision, nous explique par le menu  les modalités du service militaire obligatoire:



Chaque année, on réunit les jeunes ayant atteint 21 ans pour tirer au sort ceux d'entre eux qui devront effectuer le service militaire, lequel est d'une durée de huit ans. Dès l'âge de 18 ans, les jeunes peuvent s'engager volontairement s'il jouissent de leurs droits civiques.

Sont exemptés du service militaire:

1°) Tout individu mesurant moins d'un mètre soixante-quinze, c'est à dire quatre           pieds et dix pouces .

2°) Tout individu atteint d'infirmité.

3°) L'aîné d'enfants orphelins de père et mère.

4°) L'aîné ou le fils unique ou le fils du fils aîné ou le fils unique dont la mère ou la grand-mère est veuve ou dont le père est aveugle ou âgé d'au moins 70 ans.

5°) le plus jeune de deux frères si l'un et l'autre ont été tirés au sort en même temps.

6°) l'individu dont un frère est encore sous les drapeaux ou est mort  en service ou blessé à la guerre. S'il le désire, un autre homme peut prendre sa place moyennant caution.

(1)  La situation décrite par Tahtaoui est celle des premières années du règne de  Louis-Philippe. Celui-ci, ouvert aux idées progressistes dote la France d'un régime vraiment parlementaire à quoi viennent s'ajouter les progrès de la Révolution industrielle. Mais sous la pression des forces conservatrices animées notamment par François Guizot, la situation sociale se dégrade et les disparités augmentent auxquelles s'ajoute une grave crise économique. C'est alors une nouvelle révolution, le renversement de Louis-Philippe et  l'avènement de la 2-ème République.
(2)
Dans les premières années du règne de Louis-Philippe, la Presse a joui d'une grande liberté. Les idées politiques s'y afffrontaient librement à travers le "journal des Débats" (orléaniste),  "La Gazette de France" et "La Quotidienne" (légitimistes pro-Boubons), "Le National" et "la Tribune" (Républicains).

Note: La "monarchie de Juillet", du moins dans son esprit initial, m'invite à vous reporter à l'un de mes précédents articles
 (lien) Une Monarchie Parlementaire élective! Pourquoi pas?

L'Imam Rifaat at-Tahtaoui fait la rencontre à Paris d'Antoine Silvestre de Sacy (1758-1838), le linguiste et orientaliste le plus célèbre de son temps. Quasi autodidacte, celui-ci savait l'Hébreu, le Syriaque, le Chaldéen, l'Arabe, le Persan, le Turc et plusieurs langues européennes. Silvestre de Sacy fut le premier administrateur de l'Ecole des Langues Orientales, de nos jours communément appelée "Langues-O", sise au 1 rue de Lille dans le VII-ème arrondissement de Paris. La statue du Maître orne jusqu'à aujourd'hui la cour intérieure de l'établissement, qui, à l'origine et jusque dans la première moitié du XX-ème siècle, était destinée à la formation des "Secrétaires d'Orient", attachés d'ambassade au Levant. L'Ecole s'appelle aujourd'hui Institut National des Langues et Civilisations Orientales (INALCO), partagé entre diverses universités. On y enseigne les langues d'une centaine de pays.


Statue de Sylestre de Sacy dans la cour de l'École des
Langues Orientales, 2 rue de Lillle à Paris (Ph.Yaqzan)


Voici le récit que Tahtaoui fait de cette rencontre mémorable: 

"Penser comme certains qu'un étranger puisse savoir l'Arabe sans le prononcer correctement n'a aucun fondement. J'en apporte pour preuve l'entretien que j'ai eu à Paris avec l'un des plus éminents savants français, célèbre dans toute la 'terre des Francs' (1) pour sa connaissance des langues de l'Orient et en particulier l'Arabe et le Persan. Il s'appelle Silvestre de Sacy. Il figure parmi les grands personnages de Paris et est membre de toutes les institutions savantes de France (2). Ses traductions ont été largement diffusées et sa notoriété s'est affirmée avec son commentaire  des "séances" (maqamat) de Hariri (3).

"Il apprit l'Arabe, dit-on, grâce à ses facultés de compréhension, son intelligence et l'étendue de ses connaissances sans avoir eu recours à un maître si ce n'est au tout début de son entreprise.

"Toutefois, lorsqu'il lit l'Arabe, il le prononce comme un "étranger" عجمي (non-arabe). Il ne peut parler qu'avec un livre devant les yeux et Il lui est impossible de prononcer correctement certaines consonnes, ce qui produit un effet d'élocution fort étrange (4). Et pourtant, lorsqu'il commente en Arabe les "Séances" de Hariri, il fait preuve d'une parfaite rhétorique..."

"Il est également capable de faire un exposé clair des religions chrétienne et musulmane sans trahir ni l'une ni l'autre".